乗り物酔いは、首から来るのか（上部頸椎・胸郭・牽引の研究から）

「首が原因」と言う時に考えられる三つの経路

乗り物酔いがひどいと、首や背骨の歪みが関係しているのではないかと考えたくなります。ただ、首の骨が内耳の神経を直接引っ張るという話と、首から入る位置の感覚が、脳の中で目や耳からの情報とまとめられる時に影響するという話は、別の仮説です。

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首が関係するかどうかは、神経、感覚の入力、姿勢の土台という三つの経路ごとに分けて考えたほうが、調べやすくなります。

乗り物酔いの主な説明は「感覚の不一致」

今いちばん広く受け入れられているのは、感覚不一致説という説明です。内耳の前庭感覚、視覚、身体の動きを感じる体性感覚から入ってくる情報と、脳が予測した動きが食い違うと、吐き気や冷汗などが起こる、というものです［1］。

• 内耳は「揺れている」と知らせる
• 車内の本や画面は「ほとんど動いていない」と知らせる
• 首や体幹の感覚は「頭と身体がどちらを向くか」を知らせる
• 脳内の予測と入力の組み合わせが合わないと、酔いが生じやすくなる

上部頸椎と頸胸移行部の役割の違い

頭蓋骨と頸椎のつなぎ目に近い後頭下筋群には、筋の長さやその変化を感じ取る筋紡錘が、高い密度で存在します［3］。首からの位置の感覚が関わると考えるなら、後頭骨からC1〜C3付近の上部頸椎が、頸胸移行部よりも直接の候補になります。

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二つを比べるなら、脳で感覚をまとめる働きに、より直接つながると考えられるのは上部頸椎です。ただ、関わっていそうだということと、乗り物酔いの原因だと証明されたことは別です。

前庭神経の通り道

三半規管などからの信号は、内耳道を通る前庭神経を伝わります。前庭神経は蝸牛神経と合流し、第VIII脳神経として脳幹へ入ります［2］。首や胸骨まで一本の神経が伸びていて、骨格のねじれで端から引っ張られる、という作りにはなっていません。

前庭の研究者による国際団体のBárány Societyも、頸椎、軟部組織、神経根の異常と、回っているような感じなどの症状を機械的な因果で結ぶ証拠は足りない、とまとめています［4］。

海外で報告されている改善例

海外には、乗り物酔いや頸部性めまいが改善したという報告があります。ただ、報告ごとに、対象になった人も、比べる群があるかどうかも、行った内容も違います。結果だけを並べて比べると、治療の効果を読み違えてしまいます。

2017年の頸椎牽引の研究

2017年の牽引の研究は、頸椎前弯の減少と頭部前方位がある40〜55歳の頸部性めまい患者72人を対象にしています。両方の群が複合的理学療法を受け、実験群にだけ、C2〜C7付近を狙う頸椎伸展牽引が追加されました［8］。

この研究の牽引が狙っていたのは主にC2〜C7の矢状面配列で、上部頸椎と背中のどちらを牽引すべきかを比べたものではありません。乗り物酔いの治療試験でもありません。

頭と胴体を分けて動かして調べる方法

臨床研究では、頭と胴体を一緒に動かす条件と、頭を正面に保ったまま胴体を回す条件を分けて調べる方法があります。頭を正面に保てば内耳の向きはあまり変わらないので、首の組織から入る感覚を増やして調べられます［5］。

まず、どんな時に酔うかを記録する

実際に試すなら、骨を動かす前に、どんな条件で症状が出るかを分けて記録するところから始めます。

• 車、船、映像、読書、後部座席など、誘発条件を記録する
• 頭位、視線、睡眠、空腹、片頭痛、首痛との時間関係を分けて記録する
• 症状が強い、成人後に悪化した、日常でもめまいがある場合は、耳鼻咽喉科などで前庭機能と他の原因を評価する
• 首痛とめまいが連動する場合は、有資格者の評価後に頸部固有感覚や前庭リハビリテーションを検討する
• 自分で行う強い頸椎牽引、高速の首ひねり、矯正操作を検証手段にしない

首を考えから外す必要はありません。ただ、首の骨が耳の神経を引っ張るという見方はとらず、視覚、前庭、首の位置の感覚、体調を脳がまとめて処理している中の一つとして、首を見ていきます。